Mikrofinansiering för unga i Västafrika

Mer än hälften av Afrikas befolkning är under 25 år. Många av dem har inte fått möjlighet att ta del av ens grundskoleutbildning. I de flesta västafrikanska länder är en stor del av barnen och ungdomarna involverade i ekonomisk verksamhet, vilket kan ha både positiva och negativa konsekvenser för dem själva och deras familjer. Exempelvis uppskattar man att 54 procent av flickorna och 59 procent av pojkarna i åldern 15 till 19 år i Senegal är ekonomiskt aktiva och många av dem bidar till familjens försörjning.

Förhållandena är ofta tuffa och i synnerhet flickor arbetar ofta med hushållsarbete eller på restauranger och barer, där de riskerar att utsättas för sexuella övergrepp. Samtidigt saknar arbetande ungdomar i Västafrika alla möjligheter till teoretisk och praktisk utbildning eller annan typ av stöd från samhället för att förbättra sin egen situation.

Under de senaste åren har både enskilda ungdomar och organisationer för arbetande ungdomar i Plan Västafrikas nätverk uttryckt ett stort behov av att få möjligheter att utvecklas både yrkesmässigt och på det personliga planet, genom att kunna få tillgång till ekonomiska tjänster såsom sparande och lån. Arbetande barn och ungdomars möjligheter till mikrokrediter har hittills varit obefintliga, bl.a. eftersom de ses som en riskgrupp bland olika mikrofinansieringsinstitut och organisationer.

Mikrofinansprojektet för arbetande unga i Västafrika är ett innovativt och konstruktivt sätt att hitta lösningar för unga arbetande i Västafrika. Det treåriga projektet startade 2007 och involverar 150 ungdomsgrupper med 3 000 arbetande ungdomar (15-24 år) som inte går i skolan i Niger, Senegal och Sierra Leone. Majoriteten av dem är flickor.

Projektets tre huvudkomponenter:

• Tillgång till finansiella tjänster/mikrofinansiering. Barn och ungdomar ges möjlighet att spara och låna små belopp, så kallad mikrofinansiering, vilket utgör själva stommen i projektet. Mikrofinansiering är en förutsättning för att bygga upp ett mindre kapital för investering i företagsverksamhet och förbättra ekonomin på individ- och hushållsnivå.
• Utbildning i livskunskap, företagande  och entreprenörskap. Kurser i bland annat marknadsanalys, entreprenörskap och företagsverksamhet tas fram tillsammans med ungdomarna själva.
• Möjlighet att skapa individuella affärsplaner och få hjälp att starta småskalig företagsverksamhet.

Här kan du läsa om hur projektet utvecklar sig i Senegal.

Förväntade resultat på lång sikt

Förutsättningen för social och politisk stabilitet och utveckling i Västafrika är beroende av de socioekonomiska villkoren för barn och ungdom, vilka utgör mer än hälften av regionens befolkning. På lång sikt skapar projektet unika möjligheter för unga i Västafrika att aktivt och på egen hand förbättra sina levnadsvillkor och att bidra till den sociala och ekonomiska utvecklingen av sig själva och sitt land.

Intentionen är att majoriteten av ungdomarna i projektet fortsätter att använda sig av de förvärvade kunskaperna om företagande, entreprenörskap och livskompetens för att bedriva livskraftiga, småskaliga ekonomiska verksamheter efter att projektet är avslutat. Genom att de i slutfasen av projektet ges möjlighet att etablera kontakter med lokala mikrokreditinstitut kommer ungdomarna inte att vara beroende av Plan för sin fortsatta utveckling av verksamheten.