Barnarbetare inom tobaksindustrin förgiftas

En ny rapport från Plan avslöjar att barn som jobbar inom tobaksindustrin i Malawi regelbundet utsätts för extremt höga nivåer av nikotinförgiftning – motsvarande 50 cigaretter om dagen.

Rapporten 'Hard work, long hours and little pay' visar att barn så unga som fem år arbetar upp till 12 timmar om dagen för endast 1,7 US cents.

Uppskattningsvis arbetar 78 000 barn på tobaksplantagen runt om i Malawi. De arbetar långa dagar till låg lön och utan skyddskläder. Detta trots att de kommer i kontakt med såväl bekämpningsmedel som med tobaksbladen som överför nikotin till blodet via huden.

Sjuka och utnyttjade

De barn som deltog i Plans studie avslöjar även fysiska, sexuella och psykologiska övergrepp. Barnen berättar att de är tvungna att arbeta under dessa förhållande för att kunna försörja sig själva, sina familjer och kunna betala skolavgifter.

Många av barnen visade symptom på så kallad green tobacco sickness (GTS), eller nikotinförgiftning. Symptomen inkluderar svår huvudvärk, magsmärtor, muskelsvaghet, hosta och andfåddhet.

Detta är en allmänt känd hälsofara bland arbetare som hanterar de fuktiga tobaksbladen. Däremot saknas det forskning på vilka långvariga effekter GTS har på barn, men experter tror att sjukdomen allvarligt kan försvåra barnens utveckling.

Ett av barnen berättar: ”Ibland känns det som att jag inte kan andas, som att syret inte räcker till. Det kommer till en punkt när det inte går att andas för att det gör så ont i bröstet. Sedan spyr man blod och efterhand klingar symtomen av och då är det bara huvudvärken kvar. ”

Ett växande problem

Tobaksindustrin flyttar alltmer av sin tillverkning till utvecklingsländer och gör länderna ekonomiskt beroende av tobaksodlingen. 70 % av Malawis exportinkomst kommer från tobak.

Även om Malawi är världens femte största tobaksproducent kämpar de lokala tobaksodlarna för att gå runt alltmedan de multionationella tobaksbolagen går med vinst. Detta leder till att Malawis odlare försöker hitta nya vägar att hålla nere kostnaderna och följden blir allt fler barn som tvingas arbeta under de hälsofarliga arbetsförhållanden som råder på tobaksplantagerna.

Bolagens ansvar

Plan åberopar nu alla inom tobaksindustrin att leva upp till sitt ansvar. Regeringen måste tydligare genomdriva redan existerande lagar mot barnarbete.

Plantageägarna måste erbjuda en säker arbetsmiljö, bättre löner och tillgång till utbildning för de barn som måste arbeta. De multinationella tobaksbolagen måste bli bättre på att granska sina leverantörer och utan undantag följa sina egna riktlinjer för samhällsansvar.

"Den här studien visar att tobaksplantagen utnyttjar barnen som har rätt till en trygg arbetsmiljö. Plan kräver att barnarbetslagarna efterföljs bättre och att hårdare straff väntar de som bryter lagen”, det säger Mcdonald Mumba, Plan Malawis rådgivare i barnrättsfrågor.

Han fortsätter: "De här barnen riskerar sin hälsa för $0.17 om dagen och multinationella tobaksbolag som tjänar enormt på barnarbete måste ta ett mer aktivt ansvar för sin inblandning.”

Plan Sverige tog initiativet att lyfta sambandet tobak och fattigdom och lanserade sin kampanj Tobacco's Children tillsammans med A Non Smoking Generation hösten 2007. På kampanjsidan kan du även se utdrag ur en dokumentär som Plan Sverige producerade i samarbete med SVT.