Både föräldrar och ungdomar behöver undervisning i sex och samlevnad, för att vi ska ha friheten att själva bestämma över våra liv och kroppar, menar Erika. Hon är 18 år och bor i regionen Chimborazo i Anderna i Ecuador där en stor del av invånarna tillhör landets urfolk. 15 procent av flickorna blir gravida i tonåren och de flesta tvingas sluta skolan för att ta hand om sitt barn.
Förutom att studera till arkitekt är Erika engagerad i Plan Internationals program för att minska antalet tonårsgraviditeter. Hon känner många som blivit gravida som 13–14 åringar.
– Tonårsgraviditeter är jättevanliga här. Det blir värre av att föräldrarna inte kommunicerar med sina barn, att flickorna har låg självkänsla och att det saknas sex- och samlevnadsundervisning, menar Erika.
En vän till Erika blev gravid när hon var 14 år.
– När hon blev gravid slog föräldrarna henne. Pappan var 17 år och ville inte veta av barnet. Hans föräldrar tog hans sida och sa att det var min väns fel att hon blev gravid.
En annan flicka hon känner som blev gravid fick flytta till en närliggande stad för att arbeta som hushållerska, hon fick inte heller något stöd av vare sig föräldrarna eller barnets pappa.
– Det gör mig så ledsen att flickor tvingas sluta skolan och ge upp sina drömmar. Deras berättelser är min motivation för att kämpa för förändring.
Erika vet vad som behövs för att vända utvecklingen. Som en del av Plan Internationals arbete håller hon workshops med fokus på sexuell hälsa och självkänsla.
– Flickor som har låg självkänsla blir mer påverkade av negativa attityder. Till exempel att folk anser att vi ska vara hemma och diska och tvätta istället för att sporta. När flickor har byxor eller shorts säger folk att vi är för utmanande, att vi visar för mycket och att vi är som män. Många flickor vill inte gå ut på grund av de här attityderna.
– Många tror att kvinnor bara finns till för att föda barn och att de inte är värda en utbildning eftersom de ändå ska gifta sig unga. Men attityderna förändras. Flickors självkänsla håller på att stärkas och vi ser hur fler unga är fast beslutna om att nå sina mål och drömmar, på ett ansvarsfullt sätt, avslutar Erika, som själv drömmer om att designa skolor för människor i fattiga samhällen den dag hon är färdig arkitekt.
